Premierminister Andy Burnham will Details seiner Treffen mit hochrangigen Vertretern von Manchester City veröffentlichen. Damit reagiert er auf die Forderung der konservativen Oppositionsführerin Kemi Badenoch, die verlangt, dass die Downing Street alle Einzelheiten zu Gesprächen zwischen dem Premierminister und Spitzenvertretern des Klubs offenlegt.
Der Schritt folgt auf scharfe Kritik an Burnhams Äußerungen, nachdem der Klub in allen Anklagepunkten für schuldig befunden worden war, gegen die Finanzregeln der Premier League verstoßen zu haben.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City zwischen 2009 und 2018 über einen Zeitraum von neun Jahren Regeln gebrochen hatte. Der Klub habe mithilfe „fingierter“ Verträge mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund heimlich in den Fußballbetrieb geschleust.
Burnham war zuvor Bürgermeister von Greater Manchester. Deshalb wird über seine Beziehung zu den Eigentümern des Klubs aus Abu Dhabi diskutiert. Er sagte im Podcast „The Rest is Politics“: „Ich wurde vom Oppositionsführer gebeten, meine Treffen offenzulegen. Das tue ich gerne, und ich werde es auch tun.“
Er werde „ganz klar offenlegen“, was er in seiner früheren Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester mit dem Klub getan habe. Die Treffen lägen nicht in jüngerer Zeit. Er habe „nur ein bedeutendes Treffen gehabt, und das war 2021“.
Burnham hatte zunächst erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch einen Verkauf in Erwägung ziehen. Später bestritt er, seine Reaktion habe „die Schwere der Feststellungen heruntergespielt“.
Einige Premier-League-Klubs zeigten sich jedoch so „verblüfft“ über Burnhams Haltung, dass Quellen erklärten, sie seien über mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren „besorgt“.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis earlier this year Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine anhaltend erfolgreiche Phase des Klubs. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, weil er darin einen Weg sah, die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie verfolgten die Stadtverantwortlichen bereits vor ihm. Burnham wurde später der erste direkt gewählte Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham über seine früheren Aussagen zu den Eigentümern von Manchester City. „Ich denke, meine Gedanken waren nicht bei all diesen Themen. Ich war mit dem Parteitag der Labour Party beschäftigt und habe dazu Interviews gegeben.“
Außerdem habe er die beiden Themen nicht miteinander verknüpft. Die Fragen hätten sie verbunden. „Die Fußballthemen sind etwas anderes als die Investitionsthemen. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, aber das sollten sie meiner Meinung nach nicht tun“, sagte er. „Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind ernst, wie ich im Interview gesagt habe.“
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City wird unabhängig von der Premier League geführt. Eine unabhängige Kommission hatte eine 42-tägige Anhörung im Jahr 2024 abgehalten, die zu dem Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs wegen mangelnder Kooperation mit der Untersuchung der Premier League.
Im Bericht der Kommission heißt es, „eine Reihe wichtiger Zeugen des Klubs haben in zentralen Punkten falsch ausgesagt, und einige haben wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen gemacht“.
Die Sanktionen sind noch nicht verkündet. Manchester City hat gegen das Urteil Berufung eingelegt und bestreitet weiterhin jedes Fehlverhalten. Die Berufung wird von einem separaten unabhängigen Berufungsgremium verhandelt.
Manchester City kehrte am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann beim FC Liverpool mit 3:0.