Bruno Fernandes hat für Manchester United in 335 Pflichtspielen 111 Tore erzielt. Doch in der laufenden Saison bleibt der Kapitän deutlich hinter seinen Vorjahresleistungen zurück, und seine Mannschaft steht in einer schwierigen Phase.
Es sind erst sieben Wochen vergangen, seit Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, als PFA-Spieler des Jahres 2025/26 ausgezeichnet zu werden. Zuvor hatte er bereits die Auszeichnungen als bester Spieler der Premier League und der Football Writers gewonnen. Sie würdigten seinen herausragenden Anteil am unerwarteten dritten Platz seines Teams.
In der vergangenen Saison erzielte Fernandes neun Tore und gab 21 Assists. Damit brach er einen Premier-League-Rekord, den bislang Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Partien der Vorsaison war Fernandes an zwölf der 21 Tore beteiligt, die United erzielte, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United zurück in Europas höchsten Klubwettbewerb manövrierte, nach zwei Jahren Abstinenz, war der 31-Jährige an neun von zwölf Treffern maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96. Damals traf der Franzose in sechs aufeinanderfolgenden Spielen, fünfmal bei einem einzigen Tor seines Teams.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Schwacher Saisonstart
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den außergewöhnlichen Zahlen der Vorsaison fallen die aktuellen deutlich weniger beeindruckend aus.
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Partien von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Er erzielte drei Tore und gab einen Assist, alles gegen Ipswich im zweiten Spiel der Saison, dem bislang einzigen Sieg seines Teams.
Gegenüber der Vorsaison sehen die Zahlen zwar besser aus. Damals traf er in den ersten sechs Partien zweimal und bereitete keinen Treffer vor. Allerdings spielte Fernandes unter Ruben Amorim eher in einer tieferen Mittelfeldrolle.
Diese Saison hat Fernandes im Schnitt 3,3 Schüsse pro Spiel abgegeben, der zweithöchste Wert seiner Zeit, seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor kommt er jedoch nur auf 0,8 pro Spiel, gemeinsam der zweitniedrigste Wert seiner Zeit in Old Trafford. Auch seine Chancenkreation ist mit durchschnittlich 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seiner Zeit bei United und liegt deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Noch auffälliger: Bisher hat er nur eine „Big Chance“ kreiert, den hohen Pass, der Bryan Mbeumo am 30. August frei vor das Ipswich-Tor brachte. In der Vorsaison lag Fernandes bei durchschnittlich einer solchen Chance pro Spiel.
Die Zahlen von Fernandes und seine allgemeine Einbindung erklären zumindest teilweise, warum United aus sechs Ligaspielen nur sechs Punkte holte. Das ist der schlechteste Ligastart seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen und durch Sir Alex Ferguson ersetzt.
Doch die entscheidende Frage lautet: Ist Fernandes ein Grund für die Krise oder ein Symptom davon?
Fitness und Vertrauen des Trainers
Ungewiss ist auch Fernandes’ körperliche Verfassung. Der Portugiese fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der ehemalige Sporting-Spieler spiele „mit Schmerzen“.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den beiden letzten Länderspielen der Pause wieder aufzulaufen. Zuvor hatte er in der Champions League beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK über die volle Distanz gespielt.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Duell mit Atletico Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas zu schaffen, aber so etwas passiert häufig“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Beschwerden.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Einsatz.
Er ist so gut wie über den Berg, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Veränderte Umgebung
Am Ende der vergangenen Saison, als Fernandes’ Beitrag am produktivsten war, spielte Benjamin Sesko regelmäßig als Neunter, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im zentralen Mittelfeld für Stabilität sorgte.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem war er an vier der letzten fünf Treffer beteiligt, die Casemiro ab dem 1. Februar für Manchester United erzielte.
Abseits der Tore wird deutlich, dass Sesko und Casemiro fehlen.
Selbst die größten Bewunderer Casemiros können die schwachen Laufwerte von United nicht allein mit dem Wechsel des 34-Jährigen zu Inter Miami im Sommer erklären. Seine Positionsspiel und sein Spielverständnis bleiben auf hohem Niveau. Mit ihm im Rücken konnte Fernandes riskantere Aktionen wagen, weil United beim Ballverlust im Umschalten nicht so leicht überrannt wurde.
Seskos neue Schienbeinverletzung verlängert eine Phase ohne Einsatz, die deutlich spürbar ist. Ein Termin für seine Rückkehr steht noch nicht fest.
Die Klubverantwortlichen ignorierten im Sommer die Forderungen nach zusätzlicher Verstärkung im Sturm und verstärkten stattdessen Carricks Mittelfeld.
Ein Plan, Seskos anfängliche Abwesenheit mit Mbeumo als Neuner zu überbrücken, musste verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem Auftaktspiel in Hull eine Knöchelverletzung zuzog.
Stattdessen erhielt Matheus Cunha die Aufgabe. Er wich jedoch immer wieder in die Tiefe aus, genau in den Raum, den Fernandes besetzte, und beide fanden nie ein wirksames Mittel, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er gilt nicht als Spieler ohne Selbstvertrauen, doch seine Entscheidungsfindung scheint darunter zu leiden.
Im Spiel gegen Tottenham am Wochenende brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick erklärte am Montag im Hinblick auf das Champions-League-Spiel gegen Atletico, dass niemand einen Platz in der Startelf „garantiert“ habe. Er formulierte dies jedoch so vorsichtig, dass klar wurde: Einen Verzicht auf seinen Kapitän zieht er nicht ernsthaft in Betracht.
Dennoch muss sich United verbessern, und dafür muss sich auch Fernandes steigern.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat für diesen Verein unglaubliche Dinge geleistet, und er wird das auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.“